國學是以先秦的經典及諸子學說為根基，涵蓋了兩漢經學、魏晉玄學、宋明理學和同時期的漢賦、六朝駢文、唐宋詩詞、元曲與明清小說并歷代史學等一套特有而完整的文化、學術體系。
先秦諸子百家學說是共存共鳴的，沒有主從關系，如果按時期所起作用而論，各家學說在各個時期都發揮著或顯性或隱性作用，只是作用在的領域不同而已；自漢武帝“罷黜百家,獨尊儒術”后在思想教化領域起主流作用的是儒家，但其它各家學說也在不同的領域發揮著重要作用，比如政治領域的道家與法家、軍事領域的兵家、醫學領域的醫家、還有其它各領域的各家（名家、墨家、農家……）等等，某一領域起主流作用并不代表全部。所以，國學的各個學派學說并沒有主從之分，并不存在以哪一家學派學說為主體。
“國學”這個概念歷史上就有，《周禮》里面就有，《漢書》、《后漢書》、《晉書》里面，都有“國學”的概念。唐代也有，你看廬山下面有個——現在也還叫——白鹿洞書院，這個書院較早是在南宋朱熹把它建成，成為當時的“四大書院”之一。但是在朱熹之前，這個地方不叫白鹿洞書院，而是叫“白鹿洞國學”。白鹿洞國學是個什么意思呢？是所學校。可見，在歷史上，“國學”這個概念是有的，“國學”這個名詞是有的，但歷來講的所謂“國學”，都是指“國立學校”的意思。明初設中都國子學，后改為國子監，掌國學諸生訓導的政令。國子監設有禮、樂、律、射、御、書、數等教學科目。
