方所作為方所創始人之一的毛繼鴻，并非一次用“跨界方式”探索渠道的創立。

早在2007年，他就在云南昆明開了一家名為“雙面例外”的門店。在店面中，毛繼鴻融入大面積圖書空間，陳列和銷售以藝術、美學為主的書籍。之后，“雙面例外”又陸續在武漢、廈門等城市落地。

2008年，一家“例外生態店”在北京崇光百貨落地，店中除了圖書，還引入等家居品牌以及以環保、自然主義為特征的美學生活用品。據悉，“雙面例外”所在的武漢新世界百貨、昆明新西南百貨和廈門SM商業城均屬“例外”A級經銷點。武漢、昆明在內陸市場的表現占據位置。

而這一次，與毛繼鴻聯手打造方所的，是“臺灣行人文化實驗室”創始人廖美立。她曾參與創建誠品書店，被普遍認為擁有濃重的“誠品書店血統”。而方所運營總監譚白絹和圖書顧問羅玫玲，都曾在誠品有過超過10年的店面運營經驗。

毛繼鴻認為，方所模式看似誠品，實則有顯著差別：“廖美立說，在誠品，不敢把藝術性放得更大。”以誠品信義旗艦店為例，其書籍總量超過39萬種，分為58個不同館區，與之相比，方所的書籍品類和店面風格，均更側重于藝術和美學。北京時尚廊書店總經理許志強如此評價二者：“誠品因體量大而失之精致，方所因面積小而有所舍棄。”

毛繼鴻稱，自己頭一次去誠品，就扛回了21箱書，是個不折不扣的嗜書人。在他看來，“擁有一本書，是此時此地此刻的體驗”，而方所的功能，就是要創造讓書“更好地與人相遇的氛圍”。

不過，對于詩意的追求，并不意味著方所脫離了理性框架。“我們至少有兩塊，書籍和服飾，是建立在非常理性的規則上。咖啡、美學生活甚至展覽背后，也都有堅實的理念。只有建立在扎實經驗基礎上的軌跡，才能更好地融合理性和感性。”

比如，方所的“美學生活”商品，便基于這一理念，經歷了層層嚴格的篩選：從全球1000多個設計品牌中初選130余種，之后再從中精選80余種，引進50余種，其中超過20種在國內亮相。挑選的標準相當嚴苛：手工制作、自然主義風格，強調環保概念，耐用，更重要的是“一等品”。用廖美立的話來說：“無論拿到東京、紐約或者巴黎這種國際性大都市中，這些商品都是上品。”這里有日本工業設計大師柳宗理設計的鐵鍋，采用無氯無酸再生紙手工制作的意大利品牌CIAK筆記本，甚至連彩色鉛筆也是被稱為“筆中輕奢品”的品牌。

在毛繼鴻看來，跨界所需要的，遠不止單純地將空間放在一起，將各品類產品陳列上架那么簡單。“我會給那些走美學生活線的店員上陳列課。”創辦“例外”15年，他在服飾、美學生活、展覽方面有自己的觀點和堅持，“陳列的人需要懂心理學、倫理學、行為學、社會學等所有和人有關系的東西，因為我們的生意需要觸動顧客的心。”

據媒體報道稱，方所開業剛兩天，營業額就已經達到了30萬元。不過，“那是所有商品的營業額，不只是書”。至于圖書、服飾、美學生活用品等各占多大比例，方所卻秘而不宣。

“現在這個時候開實體書店，根本不是拼書多。重要的是要替讀者著想，同時有自己的主張，去開發更多可能被冷落的好書，介紹給讀者。”雖然，方所的這份書單已廣獲贊譽，但羅玫玲“還不太滿意”，“還不夠深，不夠偏，奇趣還少了一點”。

方所書店秉承"生活·讀書·新知"的宗旨，于1979年創辦《讀書》雜志，亦學亦思，以學帶思，里面的文章無論說古道今，還是釣深探微，總是透露出一種嚴肅的人文關懷。二十年多年來《讀書》一直是知識分子十分鐘愛的一本雜志，始終擁有一批忠實的讀者，是同類刊物中當之無愧的帶頭刊物。
 
1995年出版的《方所生活周刊》，定位在做新時代發展進程中的忠實記錄者，有的《時代周刊》之稱。
 
1993年創刊的《愛樂》，為國內頗負盛名的一本古典音樂評論雜志，擁有高素質的音樂評論撰稿人，深受古典音樂愛好者的喜愛。
 
創刊于2002年的《競爭力》月刊，是加入WTO之后創立的一份財經期刊，以調查、深度分析、客觀評述為辦刊宗旨，創刊之初已頗具影響力。
 
方所書店始終以鄒韜奮先生創辦生活書店的宗旨——“竭誠為讀者服務”為店訓。鄒韜奮先生強調“服務精神是生活書店的奠基石”，強調經營管理，長期以“讀者的一位好朋友”自視，還早在1935年就開辦了電話購書業務，以方便讀者，這在全是首開先河。