游泳運動是男女老幼都喜歡的體育項目之一。古代游泳，根據現有史料的考證，國內外較一致的看法是產生于居住在江、河、湖、海一帶的古代人。他們為了生存，必然要在水中捕捉水鳥和魚類作食物，觀察和模仿魚類、青蛙等動物在水中游動的動作，逐漸學會了游泳。
我國歷史悠久，水域遼闊。記載中游泳，始于五千年前。但游泳作為一個體育項目得以發展還是近一兩的事。
1828年，英國在利物浦喬治碼頭修造了一個室內游泳池，這種泳池到19世紀30年代，在英國各大城市相繼出現。
1837年，在英國倫敦成立了一個游泳組織，同時舉辦了英國很早的游泳比賽。
1869年1月，在倫敦成立了大城市游泳俱樂部聯合會(現英國業余游泳協會前身)并把游泳作為一個專門的運動項目正式固定下來。并隨之傳入各英殖民地，繼而傳遍全世界。隨著游泳運動的發展，游泳被分為實用游泳和競技游泳兩大類。實用游泳又分為側泳、潛泳、反蛙泳、踩水、救護、武裝泅渡;競技游泳分為蛙泳、爬泳、仰泳、蝶泳。
競技游泳，從一屆奧運會(1896年)就列入了奧運會正式項目。發展到現在，各種錦標賽，國際大型比賽不斷推動著競技游泳的發展，使它的技術動作更完善，創造了一個又一個優異的成績。
歷史與發展自古至今，無論是為了捕獵、逃避猛獸或是遇上海難時得以自救，游泳都是一門重要的求生技能之一。遠在公元前2500年，古埃及已有類似捷泳的活動。古羅馬人興建的巨大浴池，更是社會人士作為余暇游泳及社交活動之場所。早期的游泳活動，只被視為子女教育及士兵訓練的一個重要部份，直至十八世紀末期，工人參與游泳的時間及機會增多后，游泳才開始成為一種普及的活動。
