三星集團成立于1938年，創辦人為李秉喆，公司初主要出口朝鮮南半島的魚干、蔬菜和水果，1950年代逐步擴展為制糖、制藥、紡織等制造業，并確立為家族制企業。1969年成立三星電子。1980年代三星電子以賣冰箱為主，1986年時李秉喆成立三星經濟研究所。旗下子公司包含：三星電子、三星SDI、三星SDS、三星電機、三星康寧、三星網絡、三災、三星證券、三星物產、三星重工、三星工程、三星航空和三星生命等，并由家族內的李氏成員管理，其中三間子公司被美國《財富》雜志評選為世界500強企業。
1998年，三星電子受到亞洲金融風暴的影響，全集團負債約百億美元，但利用韓圜大幅貶值的優勢，使它繼續擴展市場，研發等離子體顯示(電漿，PDP)。
2000年，將TFT-LCD相關業務統一規劃到三星電子。
2003年，三星電子-成立SONY，TFT-LCD合作公司，《商業周刊》形容三星，“充滿lifestyle的時尚感，品牌價值持續攀升。”，同年，三星電子的Anycall，品牌價值達到3兆3千億韓元。
2005年上半季三星的收效約31億美元，相較于去年同期衰退將近50%。關于半導體、LCD、手機的收效都在下滑。
2005年10月，美國蘋果計算機宣布放棄了與三星共同加盟38億美元生產閃存芯片的計劃。同年，三星被Fortune評選為受尊敬企業“全球All Star第39位”
2005年，三星電子在世界百大品牌中排名第20位，連續5年成為成長快的五個品牌之一。
2005年，三星電子公開表示2007年以前要取代蘋果計算機在iPod媒體播放領域稱雄。
2006年，三星電子在全球LCD顯示器市場銷售了六百五十八萬三千臺，市占率以56%成為世界首位。
2006年，三星超越日本松下電器Panasonic，成為全球首位大液晶電視供貨商，至今仍是世界首位。
2007年第二季，三星電子在手機領域市占率取得全球第二的位置，取代手機制造商摩托羅拉的地位。
2010年2月，三星電子營業額超越惠普，成為全球營收首位大科技商。
2010年4月，三星電子宣布2010年首季營業收銀為4兆4100億韓元，打破09年第三季的4兆2200億韓元營業紀錄，成長643%倍。
2010年7月，2010年上半全球前20大半導體廠排名，三星電子位于第二名，僅次于英特爾。
2010年10月，三星電子上季營收增12%至40.2兆韓元(357億美元)，稅后純益年增17%至4.46兆韓元(39.6億美元)，雙雙創下歷史新高紀錄。
2011年3月，三星集團宣布將與美國制藥商昆泰公司(Quintiles Transnational)合資成立新生技醫藥事業，資本額為3000億韓元。
2011年6月，三星預定在全球120的中發售Galaxy S2。與首位代Galaxy S產品相比，Galaxy S2體形更輕薄，機身厚度僅8.49mm，重量116公克，屏幕為4.27吋 Super AMOLED Plus，搭載 Android Gingerbread 操作系統。三星行動通訊部門的首位季營運收銀為1.43萬億韓圓(合13.2億美元)，收銀率為13.5%。
2011年7月，美國《財富》雜志全球500大企業評比，三星電子擠身為全球第22大企業。
2011年7月，由于受到皮膚景氣影響，三星預估第二季營業利益將比去年同期銳減26%。電視制造事業的營業利益可能下滑至53%。但值得欣慰的是，在智能手機領域中，銷售擴增逾四倍，達到1,080萬支，已躍居為世界第四大智能手機制造商。
2011年7月，今年第二季三星智能型手機市占率，從5%飆升至18%，僅次于蘋果，躍居當季全球智能型手機亞軍，同時這也是諾基亞15年來落敗，被擊落至第三名。
2011年9月，三星電子在西歐超過對手諾基亞，成功成為智能型手機和加上功能型手機的整體市占雙冠王，分別占了西歐市場22%和33%的市占率。同時宣布，斥資100億美元打造的新芯片生產線已開始量產，希望在行動裝置需求強勁之際，擴大閃存市占。
2011年9月，三星電子在2011年Q3智能型手機銷量季增逾4成達2780萬支，全球市占率達23.8%，戰勝蘋果拿下全球智能型手機龍頭寶座。
