酒吧(Bar，Pub)是指提供啤酒、葡萄酒、洋酒、雞尾酒等酒精類飲料的消費場所。Bar多指娛樂休閑類的酒吧，提供現場的樂隊或歌手、專業舞蹈團隊、"舞女"表演。高等的Bar還有調酒師表演精彩的花式調酒。而Pub多指英式的以酒為主的酒吧，是BAR的一種分支。 酒吧有很多類型和風格，既有較低檔的"潛水吧"，也有為社會精英人士提供娛樂的優雅場所。酒吧初源于美國西部大開發時期的西部酒館，Bar一詞到16世紀才有"賣飲料的柜臺"這個義項，后又隨著時代的發展演變為提供娛樂表演等服務的綜合消費場所，約20世紀90年代傳入我國。
夜店和酒吧不一樣。夜店是NightClub，常簡稱Club，酒吧是Bar。國人通常會把夜店(club)也錯誤叫成酒吧。
先從字面上解釋一下夜店和酒吧的區別，一般門口的店招應該都會明確寫明是CLUB還是BAR。CLUB就是夜店(全稱nightclub)，BAR就是酒吧，實際上兩者是不一樣的。 所以酒吧就僅僅是指BAR或者PUB，而CLUB實際上就是夜店而不是酒吧了。初，在美國西部，牛仔和強盜們很喜歡聚在小酒館里喝酒。由于他們都是騎馬而來，所以酒館老板就在館子門前設了一根橫木，用來拴馬。
后來，汽車取代了馬車，騎馬的人逐漸減少，這些橫木也多被拆除。有一位酒館老板不愿意扔掉這根已成為酒館象征的橫木，便把它拆下來放在柜臺下面，沒想到卻成了顧客們墊腳的好地方，受到了顧客的喜愛了。
。由于橫木在英語里念"bar" ，所以人們索性就把酒館翻譯成"酒吧"，就跟把糕餅"pie"譯成"派"一樣。酒吧一詞來自英文的(Bar)的諧音，原意是指一種出售酒的長條柜臺，是昔日水手、牛仔、商人及游子消磨時光或宣泄感情的地方，經過數的發展演變，各種崇尚現代文明，追求高品位生活，健康優雅的"吧"正悄然走進人們的休閑生活，同時也在現代城市中
形成一道亮麗獨特的文化景觀。酒吧通常被認為是各種酒類的供應與消費的主要場所，它是賓館的餐飲部門之一，專為供客人飲料服務及消閑而設置。酒吧常伴以輕松愉快的調節氣氛，通常供應含酒精的飲料，也隨時準備汽水、果汁為不善飲酒的客人服務。
酒吧初源于歐洲大陸，但bar一詞也還是到16世紀才有"賣飲料的柜臺"這個詞義項，后又經美洲進一步的變異、拓展，才于大約2003年進入我國，"泡吧"一詞還是新鮮的事。酒吧進入我國后，得到了迅猛的發展，尤其在北京、上海、廣州等地，更是得到了淋漓的顯現:北京的酒吧粗獷開闊，上海的酒吧細膩傷感，廣州的酒吧熱鬧繁雜, 深圳的酒吧不乏熱情。總的來說，都市的夜空已離不開酒吧，都市人更離不開酒吧，人們需要在繁忙遺忘，沉醉。北京是全國城市中酒吧多的一個地方，總共有400家左右，酒吧的經營方式更是形形色色，生意也有好有壞。 上海的酒吧已出現基本
穩定的三分格局，三類酒吧各有自己的鮮明特色，各有自己的特殊情調，由此也各有自己的基本常客，優先類酒吧就是校園酒吧，第二類是音樂酒吧，第三類是商業酒吧。
酒吧當年的確是以一種很"文化"、很反叛的姿態出現的，是我們這個城市對深夜不歸的一種默許，它悄悄地卻是越來越多地出現在大都市的一個個角落，成為青年人的天下，亞文化的發生地。隨著都市文化的迅猛發展，曾經占盡風光的電影院在酒吧、迪廳、電子游戲室的崛起中顯得有些被冷落的感覺。以新新人類自居的酷男辣妹，對于"泡吧"更是情有獨鐘，因為酒吧里欣賞歌舞、聽音樂、扎堆聊天、喝酒品茶甚至蹦迪，無所不包，隨你玩到盡興，又顯出時尚派頭，自然成了流行的消閑娛樂方式。酒吧文化在不過十幾年的歷史，但是它發展迅速，可以稱得上是適時而生。多年前在茶館
和酒樓聽傳統戲曲是當時大眾為重要的文化生活，隨著時代的變遷，大眾對音樂取向的變換和選擇也是必然。由于八十年代外資與合資的酒店在大陸大規模的發展，相當一部分富有開拓精神的人們對酒店內的酒吧發生了興趣;追求發展和變化的心態促使一部分原來開餐廳和酒館的人們做起了酒吧生意，將酒吧這一形式從酒店復制到城市的繁華街區和外國人聚集的使館、文化商業區。
隨著改革開放在的進一步深化，咖啡酒吧產業在得到迅猛發展。國內幾乎所有涉外旅游指定的星級賓館、飯店都設有咖啡的專營場所，很多大中城市都相繼開啟咖啡酒吧一條街，大多數高等寫字樓、大型商場等都專為咖啡開辟場地，國內許多大中城市都設有咖啡酒吧休閑服務場所。據有關統計數據表明，的咖啡館、酒吧數量每年以20%左右的速度在增長。
