手表，或稱為腕表，是指戴在手腕上、用以計時/顯示時間的儀器。 手表通常是利用皮革、像膠、尼龍布、不銹鋼等材料，制成表帶，將顯示時間的“表頭”束在手腕上。

從19世紀中期有人將計時掛表裝上皮帶，戴在手腕上使用開始，逐步改進、縮小體形、美化樣式，發展成為手表。

世界上的優先只手表是于1868年由制造給匈牙利的Koscowicz伯爵夫人的。但這種形式的鐘表，在當時并不流行。
手表的普及化要推遲至二十世紀初。在1904年，經營珠寶的法國商人路易斯·弗朗索瓦·卡地亞接到飛行員好友亞伯托·桑托斯·杜蒙的投訴：當駕駛飛機時要把懷表從口袋里拿出來十分困難，希望他協助解決這個問題，以便在飛行途中也能看到時間。因此卡地亞便想出了用皮帶及扣，將懷表綁在手上的方法，以解決好友的難題。而這種綁在手上的懷表，就是現今的手表。

1911年卡地亞正式將這種形式的鐘表商業化，推出了有名的Santos手表。自此以后，手表便開始普及。

經歷一個世紀的改進，1967年瑞士人首度將石英鐘做成石英表，手表之后也由手動/自動上發條的形式，發展到用石英、電子等顯示時間，并混合了較為簡單的其他功能，例如計時、月相、量度脈搏等；現代手表增加了更多復雜的功能，如：電子手帳、MP3、手機等形式。而部份手表亦同時變成了手飾的一種，重點已不在顯示時間，而在于其設計、品牌、材質（如貴金屬及鉆石）等特征上。

國是很大的鐘表生產國。鐘表制造業逐漸形成以中小企業為主體的集群式發展結構，民營企業和三資企業迅速擴張（占企業總數70%以上）。已形成廣東珠三角地區、福建、浙江、江蘇、山東、天津等六個主要產區。主要是石英表和電子表的崛起，抓住了這個機遇，由此對瑞士有檔次機械表市場產生威脅，瑞士政府不得不出面組建斯沃琪公司生產電子表對抗新興的亞洲。

鐘表行業發展雖然取得長足的進步，但是也不能忽視企業及其品牌在國際市場上的信譽度和影響力微乎其微，占據世界70%的產量卻只占世界30%的產值。鐘表行業存在的問題也是顯而易見的。產業轉型滯后于消費結構的升級；鐘表產品的結構性矛盾突出。一方面中低檔產品積壓嚴重，其生產能力大量過剩，另一方面，適應高消費的供給不足，其技術含量高、質量好的有檔次品牌產品仍然依靠進口。因此，當前鐘表行業需要加快技術創立步伐，發展企業的核心技術；努力提高產品品質，打造國產鐘表；搞好產品結構調整，適應市場變化；抓好員工隊伍建設，引進和培養人才等。以此提高的行業的國際競爭力。

“神舟七號”載人飛船升空后，翟志剛出艙時戴著一只航天表，這是飛亞達手表，但它的機芯是上海表業有限公司研發的，為了研發這顆“上海芯”，上海表業有限公司花了兩年。難的一點是，機芯得符合失重條件，特別是出艙后的外空環境，它的潤滑油在正120度和負90度的情況下不滲透、不凝固，從而提高/增加工作正常。而一般情況下，負50度就凝結了。僅從這個指標考量，上海牌就不比瑞士生產的同類表差。在目前進口表和電子表及國內低端、仿冒產品多面夾擊的情況下，上海牌手表中一半是生意不好的，只有 10%的中有檔次表才有較厚的。

瑞士政府官員和手表廠商對正面報道手表業發展的文章相當敏感。“報道擊潰了鐘表王國的優越感，他們感到了來自的威脅。他們的廣播電臺已經提出這樣的問題：瑞士鐘表如何才能保住其鐘表業長期至高無上的地位并捍衛其制造技術呢？他們認為制造的機芯質量趕超瑞士較好手表只是時間問題。他們將視作強勁對手。”

從機芯的技術上看，上海牌已經縮小了與世界名表的差距，在有些指標上已經超過，但是表殼美觀度不如瑞士表。上海表業有限公司機芯設計的技術力量相當雄厚，外觀設計人才則嚴重匱乏。款式缺少浪漫氣息，就缺少競爭力，附加值就不高。

其次是，世界名表的品牌積累長達幾百年，培育費用也相當昂貴，商標頻頻出現在世界性體育賽事和重大會展上，見證歷史事件，與社會名流建立關系，甚至在阿波羅登月時也可看到瑞士表的身影。他們很愿意在品牌宣傳上堅持長期、的策略，無形資產逐年上升。而上海牌的品牌宣傳一直缺少投入，幾乎不做廣告。

上海牌陀飛輪手表看起來賣得不便宜，單價1萬美元，但這只是相對價格，在國際市場上只有瑞士同類產品的 10%。

還有一個問題涉及手表文化。自產手表的歷史只有幾十年。建國前是進口表一統天下，文化是外來的。而歐洲手表從誕生之日起就在培育文化，他們是將手表當作首飾來打造并佩戴的。人長期來將手表當作計時器，追求的是準確度和耐用性。歐洲人除了計時功能外，更講究血統、款式和美學價值，還有名表俱樂部，以此提升佩戴者的身份。歐洲人將名表擺在大城市繁華地段的飾品店、古董店和拍賣行里出售，人將手表放在文具店、百貨店或超市里出售。一年一度的輕奢品展銷會上難見手表的影子。歐洲人一人擁有多只手表，輪換戴，這叫修養。人一只手表戴幾十年，這叫實惠。

上海只有匯聯、曹楊等幾家商場里能集中見到上海牌的身影。南京東路的亨得利是老品牌，也許是惺惺相惜吧，他們辟出了全國單獨一個上海牌陀飛輪手表專柜。