根據希臘神話，希臘的橄欖樹是由和平與智慧女神雅典娜撒下的生長繁衍而來，雅典娜也因此成為雅典的保護神。橄欖樹在希臘不僅充滿了神秘的傳說，而且就深受希臘人民的喜愛。公元前6世紀，希臘歷史上出現了優先部保護橄欖樹的法律。按照希臘風俗習慣，每當小孩出生時，家人就栽種一棵橄欖樹，小孩6歲上學時，橄欖樹開始結果。小小的橄欖樹將伴隨著希臘兒童一起成長。同樣與橄欖樹相伴而生的橄欖油在希臘人生活中也扮演著重要的角色。相傳，古希臘奧林匹克運動會帶頭的獎品就是5噸橄欖油。
橄欖樹主要生長在地球緯度30度至45度的區域范圍，目前世界上約有7.5億多棵橄欖樹，其中95%生長在地中海地區，希臘約有6200多萬棵橄欖樹。早在公元前3500年希臘克里特島就開始種植橄欖樹，公元前2000年前后橄欖樹發展成為克里特島內重要的經濟作物，其橄欖油不僅銷往希臘大陸，也銷往北非和小亞西亞地區。橄欖樹傳至希臘大陸后，經過幾個世紀變遷，生產橄欖油成為希臘重要的經濟活動，橄欖油也逐漸成為希臘飲食的象征，是希臘具特色的農副產品。
世界上四分之三的橄欖油產自歐盟，其中97%集中在西班牙、意大利和希臘。此外，土耳其、突尼斯、摩洛哥、敘利亞、葡萄牙等國也生產橄欖油。希臘橄欖油以品質合格著稱，其70%以上的橄欖油是超純橄欖油。由于橄欖油的產量極易受產區氣候的影響，因此希臘每年橄欖油的產量很不穩定，一般說來有大小年之分。近年來希臘橄欖油的年產量約30萬噸－40萬噸，其中三分之二產自克里特島和伯羅奔尼撒半島。為了提高/增加橄欖油的品質，橄欖果采摘當天必須進行榨制。現在希臘橄欖油的生產方式與古代相比并無實質性的變化，只是古代手動石輪被現在的機械化不銹鋼磨輪所替代，生產單位仍以家庭小作坊式生產為主。目前希臘約有2500家榨油作坊分散在各橄欖油生產區。他們生產的橄欖油大部分送往橄欖油公司或農業聯合體進行再加工、灌裝和銷售。
