藥妝起源于夏商時期，后在國外流行，隨著護膚品市場的開放，國外藥妝也隨之進入國內市場，藥妝行業如雨后春筍般萌發。在一些西方發達里，人們有了皮膚問題時是不會盲目地去商店買各種化妝品回來在家試的，而是由皮膚科開出，再根據醫生的建議來解決皮膚問題，“藥妝品”也因此誕生。相比于化妝品而言，藥妝品更為細分，其針對性也更強。
事實上，古代早就有“藥妝”這個概念，在《本草經》中記載的“紅玉膜、浮萍膏、面黑令白方、三花液”等就具有相當好的美容作用。為了提高/增加其無刺激性及無毒性，“藥妝品”其組成部分都是精選的各種植物的有提取物制成，其好壞主要就是看對植物性情的了解及利用度。由于祖國醫學的積累，中醫藥對植物的開發和利用在世界范圍內遙遙先進，只要我們能非常地挖掘和利用這一寶藏，必將開發研制出符合現代生活理念的較好藥妝產品。
藥妝一詞須從這個字的起源講起。在美國西元1938年法律條文中，為美容品所下的定義是，使用美容品之后，不能對皮膚結構造成任何影響。基于這個觀點，所有用在皮膚上的產品，不能含有藥物對人產生影響。直到西元1961國美容化學協會的創始人雷蒙·克里曼，在八零年代推廣藥妝的觀念不遺余力。美國這種狹隘的法律觀念，使得某些美容品像是抗頭皮屑劑、乳、防蛀牙軟膏就被視為OTC藥品，就像皮膚科一樣只能用涂的。
