飲食是一種文化，而中華美食則譽滿天下。飯好吃，外國人愛吃也是不爭的事實。的飲食文化源遠流長。幾千年來，人們經過不斷的總結已形成了中華美食的八大菜系，即魯、川、粵、閩、蘇、浙、湘、皖流派。1、吃喝。《書·酒誥》：“爾乃飲食醉飽。”宋張齊賢《洛陽縉紳舊聞記·焦生見亡妻》：“滿身及手足多棘刺，血污狼藉，不飲食，不知親疎。”《史記·孝武本紀》：“因巫為主人，關飲食。所欲者言行下。”清紀昀《閱微草堂筆記·灤陽消夏錄五》：“﹝聶松巖﹞言其鄉有與狐友者，每賓朋宴集，招之同坐。飲食笑語，無異于人，惟聞聲而不睹其形耳。”
2、指飲品和食品。
《詩·小雅·楚茨》：“苾芬孝祀，神嗜飲食。”鄭玄箋：“苾苾芬芬有馨香矣，女之以孝敬享祀也，神乃歆嘗女之飲食。”宋蘇軾《和王鞏六首并次韻》之一：“況子三年囚，苦霧變飲食。”《二十年目睹之怪現狀》第五四回：“他自從聽了那朋友這句話之后，連人家送他的飲食也不敢入口，恐怕人家害他。”巴金《三一》：“他吞了這些話，好像吞下好的飲食。”菜肴在烹飪中有許多流派。其中有影響和代表性的也為社會所公認的有：魯、 川、 粵、閩、 蘇、 浙、湘、徽等菜系，即被人們常說的“八大菜系”。
一個菜系的形成和它的悠久歷史與獨到的烹飪特色分不開的。同時也受到這個地區的自然地理、氣候條件、資源特產、飲食習慣等影響。有人把“八大菜系”用擬人化的手法描繪為：蘇、浙菜好比清秀素麗的江南美女；魯、皖菜猶如古拙樸實的北方健漢；粵、閩菜宛如風流典雅的公子；川、湘菜就像內涵豐富充實、才藝滿身的名士。“八大菜系”的烹調技藝各具風韻，其菜肴之特色也各有千秋。中原文化歷史悠久，文化底蘊豐厚。中原菜是八大菜系的根源。
