包子是一種古老的傳統面食，一般由面包裹著餡，主要制作材料有面粉和餡，起源于四川。相傳由三國時期諸葛亮發明(距今1800多年)。
包子這個名稱的使用則始于宋代，《燕翼詒謀錄》:"仁宗誕日，賜羣臣包子。"包子后注曰:"即饅頭別名"。饅頭之有餡者，北人謂之包子(意思是說饅頭沒有餡，包子有餡)。包子一般是用面粉發酵做成的，大小依據餡心的大小有所不同，小的可以稱作小籠包，其他依次為中包、大包。常用餡心為豬肉、羊肉、牛肉、粉條、香菇、豆沙、芹菜、茄子、包菜、韭菜、豆腐、木耳、干菜肉、蛋黃、芝麻等。包子是一種古老的面食，它起源于三國。相傳三國時期，蜀國諸葛亮率 兵攻打南蠻，七擒七縱蠻將孟獲，使孟獲終于臣服。諸葛亮班師回朝，途中必須經過瀘水，軍隊車馬準備渡江時，突然狂風大作，浪擊千尺，鬼哭狼嚎，大軍無法渡江。此時諸葛亮召來孟獲問明原因，原來，兩軍交戰，陣亡將士無法返回故里與家人團聚，故在此江上興風作浪，阻撓眾將士回程。大軍若要渡江，必須用49顆蠻軍的人頭祭江，方可風平浪靜。
諸葛亮心想:兩軍交戰死傷難免，豈能再殺49條人命?他想到這兒，遂生一計，即命廚子以米面為皮，內包黑牛白羊之肉，捏塑出49顆人頭。然后，陳設香案，灑酒祭江。
從此，在民間即有了"饅頭"一說，諸葛亮也被尊奉為面塑行的祖師爺。明代郎瑛在其筆記《七修類稿》中記載:"饅頭本名蠻頭，蠻地以人頭祭神，諸葛之征孟獲，命以面包肉為人頭以祭，謂之'蠻頭'，今訛而為饅頭也。
諸葛亮創始的饅頭，畢竟里面加上了牛羊肉餡，工序復雜且花費較多。于是，后人便將做餡的工序省去，就出現了白饅頭(不帶餡的)。
